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前節アウェイでの奈良クラブ戦は2試合連続となる２－０のスコアでの勝利。「複数得点＋無失点」という内容的にも満足できるゲームとなり、13戦負けなしと好調をキープしています。

ただ負けないだけではなく、安定した攻守を見せる「強さ」を感じさせる内容となっていますが、それも油断や慢心がない非常に良いメンタルで試合に臨めているから。増本浩平監督は次のような言葉で選手の気持ちを引き締めています。

「チームとして強くなっていることは確か。でもどんな相手でも、どんな状況でも勝てるだけの強さはまだ手にできていません」

「先制して、追加点奪い、さらにダメを押す。そういう相手の希望を打ち砕く試合ができるようになるまでにはまだ課題があります」（以上、増本監督）

今季最多の4連勝がかかる今節の福島ユナイテッドFC戦もこれまでと同様にチームはまとまり、最後まで集中力を切らさずに戦い切る姿を見せてくれることでしょう。

では福島の情報をおさらいしていきます。今季からチームを率いるのは長く川崎フロンターレでコーチを務めてきた寺田周平監督です。

監督経験1年目の寺田監督は川崎Fと同じくパスサッカーを志向したチームづくりを進め、第18節時点で3位に浮上する好調な戦いぶりを見せました。

しかし、第19節でギラヴァンツ北九州に１－２で敗れるとそのあとも負けが続き今季初の3連敗を喫して順位後退。ギラヴァンツ北九州戦以降の勝点獲得は第22節のテゲバジャーロ宮崎戦の勝利と第23節・松本山雅FC戦の引き分けの2試合のみ。

前節のカマタマーレ讃岐戦が雷雨のため中止となり1試合消化が少ないこともあり現在は12位。決して好調とは言えない状況にある福島ですが、増本監督は対戦を前に気を引き締めていました。

「福島は最近あまり勝てていませんが、特に攻撃面でのクオリティーは依然として高い。前回対戦もわれわれが勝ったものの、危ない場面を複数つくられました」

「今の順位に少し差はありますが、力の差はないと見ています。前節の讃岐とのアウェイ戦の中止がどのような影響を及ぼすかは分かりませんが、福島が十分に気を引き締めて当たらないといけない相手であることは間違いありません」

増本監督の言葉にもあるように福島のストロングポイントは攻撃力です。ここまでの1試合平均得点数は「1.5点」で、これはリーグ5位タイとなる数字。

その高い得点力をどのようなスタイルで実現しているのか。それは精度の高いパスとそれによる高いボール保持率が土台となっていると言えます。

福島の1試合平均パス数は「538．8本」でリーグ2位の多さ。平均ボール支配率は「54.6％」でこちらもリーグ2位です。ちなみにギラヴァンツ北九州はそれぞれ「425.1本」で9位、「49％」で11位です。

パスによる崩し方もチームによって様々ですが、福島の最終的なシュートチャンスのつくり方は、スルーパスによるものが多いという印象です。そのスルーパスの1試合平均は「14.3本」でリーグ1位。

そうしたスルーパスを駆使しながらの崩しが効果的なものであることは1試合平均のチャンスクリエイト数「12.8回」、リーグ1位という数字にも表れています。

ちなみに福島の中で最もスルーパスが多いのは川崎Ｆからの期限付き移籍で今季加入したＭＦ大関友翔選手で67本。19歳の若手ですが、その攻撃センス、パスセンスには警戒が必要です。

そういう福島を相手とする今節はギラヴァンツ北九州にとって守備力が問われる一戦となります。福島の攻撃力は確かに高いレベルにありますが、ギラヴァンツ北九州の守備力もここに来てさらに高まっています。

ギラヴァンツ北九州は現在5試合連続無失点とシーズン序盤から発揮してきた堅守にさらに磨きが掛かっている状況にあります。この高い守備力の要因は何なのか。監督と複数の選手の言葉から探っていきましょう。

「チーム全体としてのやり方が浸透していること、その中でそれぞれの選手が自分のタスクをしっかりとこなし、チームとして隙なく、また粘り強く守れているから」

「攻撃から守備への切り替えが速いことや前からのプレスを外された後に自陣で守備ブロックをつくっての対応もしっかりとできていることが要因だと思います」（以上、増本監督）

右サイドバックで攻撃への効果的な参画を見せる山脇樺織選手はこう言います。

「前からのプレスのハマり具合が良いこと。あとはGK田中悠也選手と杉山耕二選手と工藤孝太選手、2人のセンターバックの安定感が高いことが要因だと思います」

山脇選手から高く評価された杉山選手は複数に及ぶ要因を挙げています。

「チームとしての守り方が浸透してきたことやゴール前でしっかり身体を張ることができていることも理由だと思いますが、攻撃の形が良いことも大きな要因だと感じます」

「最近は先制することができているので守備陣は余裕がある状況でプレーできています。シーズン序盤は先制されて、余裕がなくなり、行かない方が良い場面でも少し無理をして飛び込んでしまい、結果的に最終ラインのバランスを崩すこともありましたから」

「あとはこうして無失点が続くことでチームとして、また守備陣として自信が深まったことも大きいと思います」

「また前後半の入り、相手に流れがある時など、チームとしてしっかり締めるべき場面で、全体で声を掛け合うことができていること」

「今もどの試合でもピンチは必ずあって、それをなくすためにどうすべきか、ということをみんなで考えることができていること、それをチームとして共有できていることも無失点につながっていると感じています」

ボランチとして攻守でボールによく絡んでいる高吉正真選手は福島の前記のような特徴的な攻撃スタイルを踏まえてどういう守備対応が必要かを話してくれました。

「福島はワンツーとか3人目の動きを入れながらの崩しがうまい。守備時のチャレンジ・アンド・カバーやパスの受け手が次のパスを出しづらくなるようなしっかりとした寄せが必要ですし、出したあとに再度受けようとする相手選手へしっかりついていくこと、あるいはマークの受け渡しが大事になると思います」

3試合連続得点中の永井龍選手や前節で約3カ月ぶりに今季2点目となるゴールを挙げた牛之濱拓選手、2試合連続アシストの藤原健介選手などが軸となる攻撃はもちろんですが、今節はチームとして実現する堅守にもぜひ注目してほしいと思います。

選手たちはこの福島戦で前節・奈良戦に続くアウェイ戦勝利を手にして、上位対戦となる第27節・今治FC戦に臨みたい、ギラフェスと同様に多くのファン、サポーターとミクスタで喜びを分かち合いたいと話していました。その実現、期待して良いと思います！

［文：島田 徹］